我国是珠算的故乡。珠算的发明和使用，在我国已有一千多年的历史。珠算发明前，在中国占统治地位的是筹算，一种以算筹（木棍、铁筹等）为计算工具的计算方法。到了元明时代，筹算逐渐被珠算所取代。珠算是以算盘为计算工具的计算方法。关于算盘的来历，最早可以追溯到公元前600年，据说我国当时就有了“算板”。古人把10个算珠串成一组，一组组排列好，放入框内，然后迅速拨动算珠进行计算。东汉末年，徐岳在《数术记遗》中记载，他的老师刘洪访问隐士天目先生时，天目先生解释了14种计算方法，其中一种就是珠算，采用的计算工具很接近现代的算盘。这种算盘每位有5颗可动的算珠，上面1颗相当于5，下面4颗每颗当作1。这一明确记载说明我国算盘的发明比欧洲各国都早。该书还第一次出现了“珠算”一词。不过，珠算发明之后，很长一段时间没有得到普及。宋代，珠算开始在商业活动中占有一定位置。《清明上河图》中赵太丞药店柜台上就放着一把算盘，它和我们现在仍在使用的算盘一样。元代，珠算得到进一步的应用，许多杂剧、小说作品都用算盘珠比喻。16、17世纪，我国出现了大批珠算著作，其中最重要、影响最大的是明代程大位的《算法统宗》。该书系统完备地介绍了珠算，其中595个应用题的数字计算，都是用珠算进行演算的。它的出现，标志着珠算已完全走向成熟。《算法统宗》出版后，压倒了同类著作，在国内广泛流传，还远播到朝鲜、日本、越南、泰国、法国等很多国家。此后，珠算逐渐取代筹算，成为我国的主要计算方法。珠算具有很多优点，它构造简单，价格低廉，计算迅速，所以能盛行不衰。今天，珠算在多位数的乘除等复杂运算中，不如电子计算机等新式计算工具，但演算比较简单的加减法，则令新式计算工具望尘莫及。因此，我国科技工作者集中电子计算机和算盘的优点，研制出了一种新颖的电子算盘，使古老的算盘焕发了更夺目的光彩。